Een nieuwe pauselijke missie

Nu de dagen weer het langst zijn en de zon haar hoogste punt bereikt, worden bij de riddertjes de kriebels voor een nieuw avontuur weer groter en groter. Want zo gaat dat met riddertjes: zo nu en dan moeten ze op pad om hun nieuwe gevechtsuitrusting eens goed te testen. Want wat heb je nu aan de nieuwste snufjes op het vlak van zwaarden en paardentuig als je nooit eens een spannend 1-op-1-duel kan uitvechten? En dus zitten de riddertjes – terwijl ze plannen maken voor een prachtig feest ergens volgend jaar – in hun gelagzaal ook plannen te smeden voor grootse avonturen naar onontdekte werelden.

En net dan komt een pauselijke bode de binnenplaats op gegallopeerd met nieuws: de paus roept allen die het zwaard als levenspad hebben gekozen op tot een nieuwe kruistocht! Nu zullen trouwe volgers van deze ridderschaar zich wel herinneren dat de riddertjes niet alleen al in Rome waren geweest op een pauselijke missie, maar daarnaast ook uitgebreide contacten hadden gelegd met de kruisvaarders in Rhodos. Er kan dan ook geen twijfel bestaan: onze riddertjes zouden zeker gehoor geven aan deze nieuwe pauselijke oproep!

En dus worden de drinkbussen gevuld, de nodige accessoires nauwkeurig uitgeteld en het leesvoer voor onderweg geselecteerd. Geladen als olifanten die de Alpen zullen overtrekken staan de riddertjes klaar voor het nieuwe avontuur. Alleen weet de pauselijke bode niet met 100% zekerheid te melden waar het point du rendez-vous voor deze nieuwe missie is gelegen. Vervelend, maar daar laten stoere ridders zich niet door afschrikken. Het is duidelijk dat de expeditie zuidwaarts moet trekken langsheen Parijs en die andere pauselijke stad Avignon die de riddertjes al kennen van vorige avonturen.

In Avignon aangekomen is het meteen duidelijk dat deze expeditie (die gelukkige met hypersonisch snelle paardenkoetsen kan worden afgelegd) nog zuidelijker moet trekken: over het water van Nîmes naar voor de riddertjes ongekend terrein: Occitanië. In Montpellier wordt het duidelijker: hoewel de zon deze streek een groot vakantiegevoel schenkt, hangt een mysterieuze dreiging over deze stad. De riddertjes krijgen er niet helemaal vat op en horen op de Place de la Comédie (neen, dit is geen grap) dat de andere edelen die hier de voorbije dagen gepasseerd zijn,  allen richting de machtige versterking van Carcassonne zijn getrokken alwaar de paus in eigen persoon zou resideren. En dus staat het besluit van de riddertjes al meteen vast: bestemming Carcassonne!