De versterkte grens
Uit de beraadslagingen in het Chateau Comtal van Carcossonne hebben de riddertjes heel wat bijgeleerd over de vermetele Katharen. De ketters uit deze regio van Frankrijk werden een steeds grotere bedreiging voor de katholieke eenheid. De andersgelovigen – zo blijkt nu – hebben zich bovendien in grote mate verscholen in de bergachtige gebieden die al eeuwenlang op het verlanglijstje staan van de Spaanse en Franse kroon: Navarra en Andorra. En dus wordt een masterplan bekokstoofd waarbij verschillende riddertroepen de valleien van Pyreneeën onder controle moeten krijgen.
Onze riddertjes – met hun jarenlange ervaring – krijgen uiteraard meteen een cruciale positie in het plan toegewezen: het bezetten van Villefranche-de-Conflent: een versterkte stad met een nog meer versterkt fort op de samenkomst van drie valleien. Hun belangrijkste opdracht is om hier aan te komen voor de luidruchtige Spaanse troepen die oprukken uit het zuiden. Na een dagtocht die toch ruim 2 uur langer duurt dan initieel ingeschat, bereiken de riddertjes het Fort Liberia, hun nieuwe onderkomen voor deze belangrijke missie. En het mag ook wel eens meezitten: in de schaduw van het fort vinden zij een verkwikkend zwembad en een erg gastvrije gastentafel.
Onze riddertjes kwijten zich uiteraard van hun taak: de versterkte positie van het fort wordt nauwkeurig onderzocht en blijkt over zeker 1.000 trappen te beschikken, maar ook de grotten worden verkend. In die grotten vinden ze prachtige stalagmieten en stalactieten en waren dat daar nu geen reusachtige prehistorische monsters, velociraptors en mammoeten? Wat verderop ook thermale baden waar hedendaagse zee-olifanten liggen te weken in het geneeskrachtige water. Maar van de Katharen geen spoor.
En dus moet ook de volledige vallei nog worden verkend. En dat doen de riddertjes in stijl! Met Le Petit Train Jaune, een geelgekleurde reiskoets die door talrijke tunnels en over adembenemende bruggen doorheen de volledige vallei slingert. De riddertjes gaan voor de volledige tocht: helemaal tot aan de Spaanssprekende gebieden (of eerder Spaansroepende gebieden?). Een heel leuke dag, dat wel, maar opnieuw: gaan Kathaar te zien.
De riddertjes zijn er zeker van: in de vallei van Villefranche-de-Conflent zijn geen katharen te bespeuren. Hoog tijd om dat aan de paus te gaan melden!
